フェノールフタレイン (CAS 77-09-8) は弱有機酸です。 pH < 8.2 の溶液では、無色のラクトンとして存在します。 pH > 8.2 では、レッドキノンとして存在します。
フェノールフタレイン (CAS 77-09-8) の変色範囲は 8.2 ～ 10.0 であるため、フェノールフタレインは塩基のみをテストでき、酸はテストできません。
フェノールフタレインのキノンまたはキノン塩の形態 (CAS 77-09-8) はアルカリ性媒体中では不安定で、ゆっくりと無色のカルボン酸塩に変化します。濃アルカリ溶液と接触すると、直ちに無色のカルボン酸塩に変化します。
したがって、フェノールフタレインを濃アルカリ溶液に加えると、最初は赤色になりますが、すぐに赤色が消えて無色になります。
フェノールフタレイン (CAS 77-09-8) は白色またはわずかに黄色がかった微細な結晶で、水にはほとんど溶けませんが、アルコールにはよく溶けます。したがって、フェノールフタレインは通常、アルコール溶液として調製されて使用される。フェノールフタレイン試薬を水や中性、酸性の水溶液に添加すると白濁が現れます。これは、アルコールが水とどのような割合でも混和するため、水に難溶なフェノールフタレインが析出するからです。